Akutna zarazna bolest uzrokovana bakterijom Bacillus anthracis.

Najčešće oboljevaju domaće životinje, od kojih se bolest može prenijeti i na čovjeka. Bakterija van domaćina sporulira, stvara vrlo postojane forme - spore, koje u tlu mogu preživjeti desetljećima. Sisavac se najčešće zarazi ulaskom spora iz tla u organizam kroz povrijeđenu kožu. Ponekad su prijenosnici bolesti kroz kožu i kukci, obično obad, koji unose spore u žrtvu ubodom. Rjeđi načini zaraze su udisanjem (dovoljnog broja) spora u pluća ili konzumiranjem mesa zaraženog sisavca.

Čovjek najčešće dolazi u doticaj sa sporama profesionalnom ekspozicijom. Veterinari, mesari, vunari i nažalost, u zadnje vrijeme poštari pa i obični ljudi izloženi terorizmu, oboljevaju od antraksa. Sisavci - mesojedi i ptice ne mogu oboljeti.
Bacil antraksa je ubikvitaran, tj.postoji gotovo posvuda na Zemlji, najčešće u tlu u malim količinama u obliku spora. Tek kad spora uđe u organizam preuzima vegetativni oblik, koji joj omogućava umnožavanje i širenje.
Otkrićem životinjskog cjepiva, zapadni svijet je uglavnom efikasno rješio problem oboljevanja domaćih životinja od antraksa.Cjepiti se mogu i ljudi, ali zbog minimalnog rizika za njih i određenih nuspojava, ta je mogućnost korištena uglavnom kod ljudi podložnih većem riziku od oboljenja (uključujući, pored gore spomenutih, laboratorijske radnike i vojnike).

Kožni antraks nastaje na mjestu ulaska spora kroz kožu. Manifestira se bezbolnom malignom pustulom u obliku smeđe-crne kraste koja bude okužena prstenom ružičastih mjehurića. Okolica kraste je otečena, tvrda i crvena. Okolni limfni čvorovi su natečeni i bolni. Ostali simptomi mogu odgovarati onima kod gripe. Danas je prognoza kožnog oblika dosta povoljna, osobito ako se pravovremeno provede odgovarajuća antibiotska terapija; onda je letaliet Ł 1%. Bez terapije smrtnost je 10 - 20%.

Crijevni ( gastrointestinalni ) antraks je prilično rijedak. Nastaje u slučaju konzumacije nedovoljno kuhanog mesa zaražene životinje. Manifestira se krvavim proljevom i povraćanjem s teškim općim stanjem. Ukoliko se na antraks pravodobno ne posumnja i ne liječi, smrtnost je velika. Spore antraksa unište se kuhanjem u kipućoj vodi duljem od 10 minuta.

Plućni antraks je daleko najteži oblik ove bolesti. Karakteristika plućnog oblika je nedostatak općih ili specifičnih simptoma u trenutku dok se bolest širi. Jedini efikasan način liječenja bolesti je uzimanje odgovarajuće teapije neposredno ( unutar 48 sati ) nakon izlaganja patogenu. Kad se bolest manifestira simptomima, a to se obično događa nakon 24 - 72 sata, rezultati liječenja su skromni. Stoga svaka sumnja na ekspoziciju sporama treba voditi preventivnom liječenju. Bolest se razvija naglo sa simptomima koji podsjećaju na jaku gripu - vručica, tresavica, opće loše osjećanje, otežano disanje, nastavlja se iskašljajem koji ima primjese krvi. Medijastinalni limfni čvorovi su otečeni. U krvi dolazi do septikemije te najčešće, do smrti, bez obzira na liječenje. Smrtnost je blizu 100%.
Čak ako osoba i dođe u kontakt sa sporama B.anthracis ne znači da će oboljeti od ijedne manifestacije bolesti. Za oboljenje od plućnog oblika bolesti najčešće treba inhalirati nekoliko tisuća spora.

Liječenje :

se provodi agresivnom antibiotskom terapijom. Koriste se antibiotici ciprofloksacin, penicilin G, tetraciklin, na koje je bakterija najosjetljivija, te rjeđe još i eritromicin, gentamicin i kloramfenikol,
Svaka uginula životinja bi se trabala spaliti ili duboko zakopati, da se izvor spora u prirodi reducira na minimum. Kod čovjeka, prvencija znači izbjegavanje zaraženih sisavaca, antibiotska profilaksa u slučaju sumnje na ekspoziciju sporama i eventualno, cijepljenje.