Definicija
Manjak željeza nastaje onda kada su smanjeni njegov unos u organizam ili njegovo iskorištavanje iz crijeva.
Iskorištavanje željeza povećano je tijekom rasta u dojenačkoj dobi i pubertetu pa je u toj dobi često potrebna nadoknada željeza. Ova anemija je česta i kod djece čija majka ima anemiju.
Manjak željeza u starijih i siromašnijih osoba uzrokovan je neodgovarajućom prehranom zbog manjka financijskih sredstava. Npr. prehrana koja uključuje samo žitarice može dovesti do anemije jer nema dovoljno željeza. Anemija može nastati i zbog povećanog gubitka željeza kod krvarenja i bolesti koje uništavaju eritrocite.

Simptomi
Manjak željeza uzrokuje zastoj u rastu. Dugotrajna anemija ima slijedeće simptome: slabost, vrtoglavica, nemoć, osjećaj lupanja srca, poteškoće koncentracije, ponekad otežano disanje. Zbog poremećaja izgradnje stanica u organizmu javljaju se različiti poremećaji - upalne promjene jezika, želuca, rane u kutovima usana, pucanje noktiju.
Jedan od čudnih simptoma je nekontrolirano uzimanje velikih količina škroba, leda ili gline, a uzrok takvom bizarnom ponašanju, koje može biti i štetno zbog prisutnosti olova u glini, nije poznat.

Liječenje
Anemija zbog manja željeza liječi se uzimanjem preparata koji sadrže željezo na usta. Željezo se najbolje iskorištava kad se uzima između obroka, ali nažalost često ovo liječenje prati osjećaj težine u želucu, nadutost, ponekad i bolovi. Liječenje mora trajati 3-6 mjeseci.
Vitaminske preparate s dodatkom željeza ne bi trebalo uzimati u svrhu liječenja ove anemije jer je u njima količina željeza nedovoljna za liječenje bolesti.